Mise à jour du 19 janvier 2025

par Jean LeBlanc | Président – Société Héritage Saint-Bernard

19 janvier 2025

En 2023, l'Archidiocèse de Halifax-Yarmouth a décidé de mettre en vente l'ancienne église Saint Bernard au prix de 250 000 dollars. L'Archidiocèse a indiqué avoir reçu de nombreuses demandes de renseignements et un certain nombre d'offres. Ils ont alors décidé que Nation Prospère, une organisation à but non lucratif du Nouveau-Brunswick, serait choisie comme acheteur éventuel.

Les plans de Nation Prospère prévoyaient un partenariat avec la communauté locale dans ses efforts pour sauver Saint Bernard, et un représentant de la paroisse locale a donc organisé une rencontre entre Nation Prospère et Héritage Saint-Bernard. Tout en reconnaissant la lourde tâche que représenterait la sauvegarde de Saint Bernard, les deux sociétés ont conclu qu'en mettant leurs ressources ensemble, elles auraient plus de chances de succès.

Héritage Saint-Bernard et Nation Prospère ont finalisé l'achat de Saint-Bernard avec l'archevêché en juillet 2023. Il s'agissait d'un paiement initial de 50 000 $, suivi de quatre paiements annuels de 50 000 $ plus les intérêts dus le31 août de chaque année.

Au printemps 2024, il était clair que les efforts de levée de fonds, qui avaient permis de recueillir environ 40 000 dollars, ne suffiraient pas à répondre aux besoins anticipés. Il a été décidé que les réparations essentielles du toit, des portes, du système d`eau, de l`éclairage d`urgence et des systèmes d`intervention en cas d`incendie seraient prioritaires. Ces travaux devaient être entrepris afin d'ouvrir Saint Bernard au public pour la première fois en quatre ans et de la préparer pour les activités du Congrès Mondial Acadien. D'autres efforts de levée de fonds n'ont pas réussi à générer des fonds suffisants pour le paiement annuel à venir et, en même temps, à assurer que des fonds suffisants seraient retenus pour les travaux d'entretien importants qui sont encore nécessaires.

C'est pourquoi les membres de l'association espéraient que l'archidiocèse serait prêt à renégocier la dette restante, car il existe des exemples récents d'églises en surplus qui ont été offertes ou vendues à des groupes communautaires pour la somme d'un dollar.

En mai 2024, Daniel LeBlanc de Nation Prospère a rencontré l'Archevêque Dunn à Halifax au nom des deux sociétés pour expliquer la situation financière. Lors de cette rencontre, l'Archevêque Dunn a indiqué que si la paroisse locale (Notre Dame d'Acadie) acceptait de pardonner la dette, le diocèse serait d'accord avec cette décision puisque l'argent provenant de la vente de Saint Bernard était dirigé vers la paroisse locale. Nation Prospère et Héritage Saint-Bernard étaient tous deux encouragés par le fait qu'une solution à ce problème pouvait être trouvée, ce qui leur permettait de consacrer leurs efforts aux réparations importantes encore nécessaires pour que l'édifice puisse être ouvert au public pour la prochaine saison, après la période hivernale.

Héritage Saint-Bernard a envoyé une lettre à Notre-Dame d'Acadie, en Clare, pour expliquer sa situation financière et demander une annulation de la dette. La société a également indiqué qu'elle préférerait les rencontrer à leur convenance afin de pouvoir discuter en personne si elle avait des questions ou des préoccupations.

Au lieu de cela, une lettre datée du 2 juillet 2024 a été reçue de l'Archidiocèse indiquant qu'il s'attendait à ce que les deux sociétés respectent leur engagement pour le prochain paiement d'environ 54 489,82 $, qui devait être effectué le 31 août 2024.

Héritage Saint-Bernard a répondu par une autre lettre le 4 août 2024, expliquant à nouveau sa situation financière difficile. Cette communication comprenait également une demande de rencontre entre l'Archidiocèse et la paroisse pour voir s'il était possible de trouver un compromis et proposait d'autres solutions à envisager.

Malheureusement, il n'y a eu aucune réponse de la part de l'Archidiocèse ou de la paroisse locale jusqu'au 26 août 2024, date à laquelle l'Archidiocèse a envoyé une lettre par l'intermédiaire d'un avocat. Cette lettre, envoyée au nom de l'Archidiocèse de Halifax - Yarmouth, indiquait en partie : « ...en cas de défaut de paiement, le montant total de la dette sera dû et payable en vertu du contrat de prêt ». L'Archidiocèse a également indiqué sa volonté de réaliser la garantie établie par l'hypothèque.

Rien d'autre n'a été communiqué par l'Archidiocèse ou Notre Dame d'Acadie, et à la surprise d'Héritage Saint-Bernard et de Nation Prospère, le 30 octobre 2024, l'Archidiocèse avait lancé une action légale contre les deux sociétés. Ce n'est que le 2 décembre 2024 qu'un avis d'action a été remis aux sociétés, indiquant que la Corporation Épiscopale Catholique Romaine de Yarmouth les poursuivait devant les tribunaux.

Bien que l'on puisse considérer comme moralement injuste qu'une société n'ayant rien contribué à la construction ou à l'entretien de Saint Bernard poursuive devant la Cour ceux qui ont tenté de sauver et de réutiliser Saint Bernard pour l'amélioration de la communauté, c'est bien le cas. Les rénovations, les réparations, les ventes d'œuvres d'art, les expositions, les concerts, les réunions de famille et l'ouverture des portes à environ 6 500 membres du public pendant la courte période d'ouverture de Saint-Bernard sont autant de choses qu'Héritage Saint-Bernard et Nation Prospère peuvent considérer comme de petites réussites pour la communauté.

Toutefois, sur le plan légal, il n'y a pas de voie gagnante contre cette action légale à moins que 200 000 $ ne soient versés à l'Archidiocèse. Héritage Saint-Bernard, après avoir demandé à ses membres bénévoles de délibérer et de voter en faveur d'une résolution visant à demander à sa représentation légale de commencer le processus de retour de la propriété de Saint Bernard à l'Archidiocèse, considère qu'il s'agit de la seule façon de mettre fin aux frais juridiques qui deviendront un fardeau financier additionnel pour la société. Dans le passé, l'Archidiocèse a déclaré qu'il mettrait à nouveau Saint Bernard en vente. Héritage Saint-Bernard ne peut qu'espérer que les futurs propriétaires souhaitent garder Saint Bernard entier et en faire un atout pour la communauté au lieu d'autres résultats potentiels tels que la déconstruction afin que quelqu'un puisse bénéficier de la vente de ses pièces.

Au nom des membres bénévoles de la Société Héritage Saint-Bernard, nous vous remercions pour votre soutien passé, présent et futur.

Jean LeBlanc

Président – Société Héritage Saint-Bernard

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Update January 19, 2025 By Jean LeBlanc | Président – Société Héritage Saint-Bernard January 19, 2025 In 2023 the Archdiocese of Halifax-Yarmouth decided to offer what had been the Saint Bernard church for sale with an asking price of $250,000. They indicated they had received many enquiries and a certain number of offers. They determined at that time that Nation Prospère, a not-for-profit organization from New Brunswick, would be chosen as the eventual purchaser. Nation Prospère’s plans included partnering with the local community in its efforts to save Saint Bernard, and so a representative from the local parish organized a meeting between Nation Prospère and Héritage Saint Bernard. While recognizing the difficult task that saving Saint Bernard would entail, both societies concluded that by pooling their resources there would be a greater chance of success. Héritage Saint-Bernard and Nation Prospère finalized the purchase of Saint Bernard with the archdiocese in July 2023. This consisted of an initial upfront payment of $50,000, followed by four yearly payments of $50,000 plus interest due on August 31st annually. By the spring of 2024 it was clear that fundraising efforts, which had raised approximately $40,000, would fall short of the anticipated needs. It was determined that essential repairs to the roof, doors, water system, emergency lighting and fire response systems would take precedence. This needed to be done in order to open Saint Bernard to the public for the first time in four years and prepare it for the World Acadian Congress activities. Further fund-raising efforts had not been successful to generate ample funds for the upcoming annual payment and at the same time ensure sufficient funds would be held for important maintenance still required. It was hoped that the archdiocese would be open to renegotiating the remaining debt as there are recent examples of other surplus churches being either offered or sold to community groups for one dollar. In May 2024, Daniel LeBlanc from Nation Prospère met with Archbishop Dunn in Halifax on behalf of both societies to explain the financial situation. From this meeting, it was shared by Archbishop Dunn, that should the local parish (Notre Dame d'Acadie) agree to forgive the debt the diocese would agree with that decision as money from the sale of Saint Bernard was being directed to the local parish. Both Nation Prospère and Héritage Saint-Bernard were encouraged that a resolution to the issue could be achieved allowing them to put efforts towards the significant repairs still required for the building to be open to the public for the upcoming season after the winter period. Héritage Saint-Bernard sent a letter to Notre Dame d’Acadie in Clare explaining the financial position position and asking for the debt to be forgiven. The society also stated that they would prefer to meet with them at their convenience to be able to discuss face to face should they have any questions or concerns. No meeting options were offered, and no meeting took place, instead a letter dated July 2, 2024 was received from the Archdiocese stating that they expected both societies to keep their commitment for the next payment of some $54,489.82 due August 31, 2024. Héritage Saint Bernard responded with another letter on August 4th, 2024 again explaining the difficult financial position. That communication also included a request to meet the Archdiocese and the parish to see if some sort of agreement could be achieved and offered alternatives for them to consider. Unfortunately, there was no response from either the Archdiocese or the local parish until Aug 26, 2024 when the Archdiocese issued a letter via a lawyer. This letter sent on behalf of the Archdiocese of Halifax - Yarmouth in part stated, “…in the event of a default the full amount outstanding will be due and payable under the Promissory Note.” The Archdiocese also indicated they were prepared to realize on the security established by the Mortgage. Nothing further was communicated by the Archdiocese or Notre Dame d'Acadie, and unknown to both Héritage Saint-Bernard and Nation Prospère on Oct 30, 2024, the Archdiocese had launched legal action against both societies. It was not until Dec 2, 2024 that a Notice of Action was delivered to the societies indicating that the Roman Catholic Episcopal Corporation of Yarmouth was taking legal action against them. While it certainly can be considered morally unjust that a Corporation having contributed nothing to the construction or maintenance of Saint Bernard, is taking those who were attempting to save and repurpose Saint Bernard for the betterment of the community to court, it is the case. The renovations, repairs, art sales, displays, concerts, family reunions and opening the doors to approximately 6500 members of the public in the limited time Saint Bernard was open, are all something Héritage Saint-Bernard and Nation Prospère can reflect upon as small successes for the community. However, legally there is no winning course against this legal action unless $200 000 can be paid to the Archdiocese. Héritage Saint Bernard, after having its volunteer society members deliberate and vote regarding a resolution to advise its legal representative to begin the process of returning the ownership of Saint Bernard to the Archdiocese, see this as the only course of action to cease increased legal costs that will become their additional financial burden. In the past, the Archdiocese has stated they would place Saint Bernard for sale once again. Héritage Saint-Bernard can only hope that any future owners wish to keep Saint Bernard whole and make it an asset for the community once again instead of other potential outcomes such as deconstruction in order for someone to benefit from the sale of its parts. On behalf of the volunteer community members of Société Héritage Saint-Bernard, thank you for all your support in the past, present and in the future. Jean LeBlanc Président – Société Héritage Saint-Bernard